Межзвездная комета 3I/ATLAS старше Солнечной системы

Семь миллиардов лет — возраст, который ученые приписывают этой страннице, — делает ее на два миллиарда лет старше нашей звездной системы. Для астрономов такие объекты служат прямыми носителями информации о химических процессах в других мирах. В отличие от местных комет, хранящих историю нашего ближайшего окружения, 3I/ATLAS несет «отпечатки» среды, где состав звезд и протопланетных дисков был иным.

Ключом к разгадке стали изотопы углерода и азота. Анализ показал, что в составе кометы аномально низкое содержание тяжелых изотопов по сравнению с объектами Солнечной системы. Подобное соотношение характерно для древних светил с низким уровнем металличности. Вероятно, 3I/ATLAS родилась на окраине протопланетного диска вокруг звезды, чья жизнь началась в ту пору, когда Галактика только проходила ранние стадии своей химической эволюции. Результаты работы, опубликованные в Nature Astronomy, позволяют взглянуть на историю формирования планетных систем за пределами нашего дома через фрагменты вещества, прилетевшие из глубокого космоса.