Атмосфера Плутона начала остывать и терять плотность

Исследователи проанализировали 10 случаев покрытия Плутоном далеких звезд, используя сеть наземных телескопов для фиксации изменений светового потока. Этот метод позволил вычислить структуру и плотность газовой оболочки, а также сравнить показатели с результатами миссии New Horizons 2015 года. Оказалось, что в период с 2015 по 2021 год давление удерживалось на прежнем уровне, но затем начало заметно падать.

На высоте 1275 километров показатели снизились на 7%, а с учетом атмосферной дымки падение достигло 16% на уровне 1215 километров. Ученые связывают это с оседанием углеводородных частиц, которые образуются в верхних слоях под воздействием солнечного излучения и постепенно опускаются вниз. Несмотря на динамику, говорить о полном исчезновении атмосферы преждевременно: запасы азотного льда в Равнине Спутника обладают достаточной теплоемкостью, чтобы поддерживать газовую прослойку еще долгое время. Обнаруженные при наблюдениях атмосферные волны доказывают, что даже в разреженном состоянии оболочка Плутона остается активной и продолжает остро реагировать на циклическую смену сезонов.