Ученые обнаружили на Луне следы древних водных потоков

Физик Николай Горькавый и астронавт Харрисон Шмитт в готовящейся к публикации статье для журнала Icarus представили анализ снимков Lunar Reconnaissance Orbiter. Ученые выявили каналы, напоминающие земные селевые потоки, которые невозможно объяснить вулканической активностью. Согласно расчетам авторов, при ударе астероида кинетическая энергия выделяет достаточно тепла, чтобы растопить скрытый лед. Давление вышележащего грунта при этом предотвращает мгновенное испарение воды в вакууме, позволяя ей на короткое время превращаться в грязевой поток.

Статистический анализ кратеров в приполярных зонах показал их аномально быструю деградацию по сравнению с экваториальными регионами, что косвенно подтверждает гипотезу о подвижности грунта. Ранее считалось, что лед на Луне присутствует лишь в вечно затененных кратерах, однако новые данные указывают на его наличие в горных районах, куда планируют высадку участники миссии «Артемида».

Для будущих экспедиций это создает серьезные риски. Посадка тяжелых ракет с мощными двигателями может привести к выбросу пара и дестабилизации поверхности, а работа лунных баз с ядерными реакторами способна вызвать подтаивание грунта под модулями. Авторы подчеркивают, что текущая программа NASA не учитывает угрозу проседания почвы, так как опирается на устаревшие модели образования спутника. Для проверки выводов необходим прямой анализ проб грунта, который пока не под силу автоматическим станциям, что ставит перед инженерами сложную задачу по обеспечению безопасности астронавтов в ближайшие годы.