Языковые центры мозга почти не стареют

Команда ученых из MIT и Бостонского университета сравнила активность мозга у двух групп добровольцев: от 17 до 39 лет и от 41 до 80 лет. Используя функциональную МРТ, исследователи наблюдали за работой двух систем. Первая отвечала за речь, вторая, называемая сетью множественных требований, обеспечивала рабочую память и внимание. Результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, выявили резкий контраст в их работе. Языковые навыки оказались поразительно стабильными: пожилые участники демонстрировали ту же реакцию на сложные грамматические конструкции и незнакомые слова, что и молодежь. При этом сеть множественных требований у старшей группы теряла синхронизацию и активность при выполнении задач на пространственную память.

Авторы работы полагают, что узкоспециализированные системы мозга защищены от старения лучше, чем универсальные механизмы, отвечающие за гибкое решение новых задач. Языковой опыт, который человек накапливает всю жизнь, вероятно, поддерживает структуру сети, позволяя ей функционировать эффективно даже при общем снижении когнитивных показателей. Хотя само качество речи в эксперименте не оценивалось, накопленные данные подтверждают: мозг способен удерживать ключевые навыки общения, несмотря на возрастную деградацию других исполнительных функций.