Загадка угасания звезд: почему галактики перестают рождаться

Чтобы оценить динамику космического газа, астрономы проанализировали спектры 2 473 945 галактик. Поскольку сигнал атомарного водорода на огромных дистанциях крайне слаб, исследователи применили метод спектрального сложения: выровняли данные по красному смещению и объединили их, чтобы подавить шумы и вычленить полезный сигнал. Результаты показали, что космическая плотность атомарного водорода за миллиарды лет снизилась лишь на 12%.

Этот разрыв между стабильными запасами газа и резким падением рождаемости звезд указывает на то, что проблема кроется в промежуточном этапе эволюции материи. Галактики утратили способность эффективно перерабатывать атомарный водород в молекулярный. По мнению авторов работы, опубликованной в Nature Astronomy, это происходит из-за изменения условий в галактических дисках и сокращения притока свежего вещества извне. В массивных объектах процесс дополнительно тормозят активные ядра и окружающий их разогретый газ, которые препятствуют охлаждению материи. Таким образом, Вселенная не столько теряет «топливо», сколько становится менее пригодной для его эффективного использования в процессе звездообразования.