Геномы из бронзового века раскрыли эволюцию овечьей оспы

Команда под руководством Луи Л'Ота и Кевина Дейли обнаружила, что линии поксвирусов, к которым относится возбудитель, обособились около 11,5–3,7 тысячи лет назад. Этот процесс совпал с эпохой активного распространения скотоводства. Древнейшие образцы, датируемые периодом 1875–1130 годов до н. э., доказывают, что вирус адаптировался к хозяину гораздо раньше, чем считалось ранее: инактивация девяти генов патогена завершилась еще 4000 лет назад.

Ученые нашли генетические следы инфекции даже в рукописях VIII–XV веков, изготовленных из кожи зараженных животных. Подобное «загрязнение» материалов указывает на серьезное влияние болезни на жизнь степных обществ, где гибель скота от лихорадки и поражений кожи угрожала продовольственной стабильности. До этого открытия историки полагались на описания пустул у животных, оставленные римскими авторами лишь в I веке нашей эры. Новые данные отодвигают молекулярные свидетельства существования вируса на 3400 лет вглубь истории.