Криовулканы Плутона: реки жидкого азота на равнине Спутник

Механизм извержений на карликовой планете обусловлен разницей плотности. Жидкий азот примерно на 11% легче твердого льда, что заставляет его всплывать с глубины от 300 метров до полутора километров. При температуре минус 236 градусов Цельсия сжиженный газ выходит через узкие трещины, растекаясь по низинам перед тем, как снова застыть. Этот цикл накопления и выброса подледных масс практически полностью повторяет поведение земных очагов магмы.

Данные, опубликованные в The Planetary Science Journal, объясняют природу темных полос на северной окраине равнины Спутник. Этот регион, занимающий древний ударный кратер диаметром 850 километров, впервые детально изучил зонд New Horizons в 2015 году. Отсутствие метеоритных кратеров на поверхности ледника подтвердило гипотезу о постоянном обновлении азотного состава за счет конвекции. Полученные выводы позволяют предположить, что аналогичные криовулканические процессы могут протекать и на других объектах в глубоком космосе.