Почему день осеннего равноденствия не равен ночи

Представление о 12-часовом балансе света и тьмы разбивается о два оптических фактора. Во-первых, Солнце для наблюдателя — не точка, а диск. Рассвет фиксируют в момент касания горизонта верхним краем светила, а закат — когда за линию горизонта уходит последний фрагмент диска. Это добавляет около двух с половиной минут дневного времени.

Второй фактор — атмосферная рефракция. Земная атмосфера работает как гигантская линза, преломляющая лучи и «приподнимающая» солнечный диск над горизонтом примерно на полградуса. Когда мы видим Солнце на линии горизонта, физически оно уже находится ниже. Этот эффект дает еще шесть минут света. В результате истинное равенство дня и ночи, называемое эквилоксом, наступает на несколько дней позже осеннего равноденствия. Примечательно, что дата эквилокса зависит от широты, а на экваторе день всегда длится чуть дольше 12 часов из-за того же преломления лучей. Само равноденствие остается лишь астрономической точкой пересечения небесного экватора, а не математическим балансом времени.