Деревянные спутники против загрязнения атмосферы

Космическая отрасль столкнулась с неожиданным побочным эффектом борьбы за чистоту орбит. Современная стратегия «нулевого мусора» предполагает, что аппараты должны полностью сгорать при входе в атмосферу, однако стремительный рост числа запусков — на 250% за последние пять лет — превратил этот процесс в источник серьезного загрязнения. Авторы исследования, опубликованного в журнале Communications Engineering, настаивают, что верхние слои атмосферы нельзя рассматривать как бесконечную свалку для алюминиевых остатков.

В качестве экологичной замены ученые рассматривают полимеры и биоматериалы. Японский спутник LignoSat, находящийся на орбите с конца 2024 года, уже подтвердил жизнеспособность этой идеи. Испытания в плазменной трубе показали, что панели из бука и бальсы сгорают менее чем за полминуты, не оставляя вредных оксидов металлов. Несмотря на успех экспериментов, инженерам еще предстоит решить вопросы прочности дерева в условиях вакуума и радиации. Европейское космическое агентство уже начало финансировать разработки, направленные на создание спутников, пригодных для ремонта и вторичной переработки, что может стать более эффективным путем, чем просто замена материалов.