Гигантская галактика Arp 78 в объективе астрофотографа

Эта пекулярная система, известная астрономам как Arp 78, получила свое название благодаря атласу особых галактик, составленному Хэлтоном Арпом. Аномальный спиральный рукав «накачан» приливными силами: соседняя галактика NGC 770 буквально вытягивает из диска звезды и газ, провоцируя вспышки активного звездообразования. На глубоком снимке Роберта Эдера отчетливо видны голубые скопления молодых звезд и слабые петли, образованные в результате этого космического взаимодействия.

Объект, открытый Уильямом Гершелем в 1785 году, остается самой яркой галактикой в созвездии Овна. В 2003 году NGC 772 привлекла внимание ученых одновременной вспышкой двух сверхновых, что позволило уточнить расстояние до системы. Сегодня она удаляется от нас со скоростью 2500 километров в секунду. Для астрономов этот «завиток папоротника» служит наглядной моделью будущего слияния Млечного Пути и Андромеды, которое через четыре миллиарда лет необратимо изменит облик нашей галактики.