Эволюция полета: динозавры и птицы освоили небо раздельно

Norellraptor barsboldi относится к группе микрорапторинов, живших в раннем меловом периоде. Эти существа длиной около 57 см обладали перьями на всех четырех конечностях. Анализ костных тканей показал, что около 30% признаков, необходимых для полета, развились у них в результате конвергентной эволюции — когда несвязанные виды приходят к схожим формам из-за одинаковых условий жизни.

Ключевое различие кроется в последовательности анатомических изменений. У микрорапторинов сначала происходило укорачивание фаланг пальцев и лишь затем срастались кости запястья. У предков современных птиц этот процесс протекал в обратном порядке. Гистологическое исследование также выявило у Norellraptor прерывистый рост конечностей с четкими линиями остановки развития — особенность, не свойственную птицам. Эти данные исключают существование единого «генетического плана» крыла, подтверждая, что в истории Земли динозавры учились летать как минимум дважды.

Открытие меняет статус микрорапторинов в научной классификации. Ранее их считали прямыми предками птиц, однако теперь ученые склоняются к тому, что к пернатым ближе стоят представители семейства уненлагиид. Сейчас исследователи сосредоточены на изучении этой группы, чтобы восстановить реальное эволюционное древо и понять, какими путями древние рептилии отрывались от земли.