У малой планеты 2002 XV93 обнаружили неожиданную атмосферу

Астрономы зафиксировали полноценную газовую оболочку у транснептунового объекта диаметром всего 500 километров. Результаты наблюдений, опубликованные в журнале Nature, ставят под сомнение устоявшееся представление о том, что удерживать атмосферу способны лишь крупные небесные тела, сопоставимые по размерам с Плутоном.

Группа японских исследователей получила данные о прохождении малой планеты (612533) 2002 XV93 на фоне далекой звезды 10 января 2024 года. Постепенное снижение яркости светила в момент затмения указало на присутствие равномерно распределенного газового слоя. Давление атмосферы объекта оказалось в 5–10 миллионов раз ниже земного, что значительно плотнее, чем у большинства аналогичных тел в Солнечной системе.

Научное сообщество привыкло считать, что малые объекты не могут удерживать газы из-за слабой гравитации и экстремально низких температур, превращающих летучие вещества в лед. Даже у значительно более крупной Эриды плотность атмосферы, по текущим оценкам, в десятки раз ниже, чем у обнаруженной малютки. Авторы работы полагают, что такой феномен может быть вызван недавним столкновением с другим космическим телом, выделившим энергию для сублимации льдов, либо проявлением криовулканизма. Проверить эти предположения помогут будущие снимки телескопа «Джеймс Уэбб»: если атмосфера возникла после удара, её плотность должна постепенно снижаться по мере замерзания газов.