Астрономы определили радиус активной жизни Млечного Пути

На расстоянии 38 тысяч световых лет от центра нашей Галактики заканчивается область формирования новых звезд. К такому выводу пришли исследователи из Мальтийского университета, проанализировав данные о движении и возрасте более 100 тысяч светил, собранные космическими обсерваториями LAMOST, APOGEE и Gaia.

Ученые классифицируют дисковые галактики по характеру изменения яркости от центра к периферии. Млечный Путь относится ко второму типу — объектам с отчетливым «изломом», где интенсивность свечения резко падает. Этот сдвиг служит физическим маркером границы, за которой активное рождение звезд прекращается, а присутствующие там объекты оказываются лишь «мигрантами» из внутренних областей диска.

Для чистоты эксперимента авторы работы отобрали звезды с круговыми орбитами, исключив пришельцев из поглощенных карликовых галактик. Моделирование показало, что на удалении от 23 до 32 тысяч световых лет возраст звездного населения заметно моложе, что указывает на текущие процессы звездообразования. Ближе к 38 тысячам световых лет показатели стабилизируются, после чего активность сходит на нет. Вероятными причинами остановки этого процесса называют влияние галактической перемычки, стягивающей газ к центру, и S-образный изгиб самого диска, препятствующий появлению светил.

Наша Солнечная система находится на удалении около 26 тысяч световых лет от центра, оставаясь в пределах «живой» зоны Галактики. Результаты исследования, уточняющие масштаб и структуру нашего космического дома, опубликованы в профильном издании Astronomy & Astrophysics.