Следы коллагена найдены в окаменелостях возрастом 66 млн лет

Внутри 22-килограммовой кости эдмонтозавра, извлеченной из формации Хелл-Крик в Южной Дакоте, ученые обнаружили фрагменты древнего коллагена. Эта находка бросает вызов устоявшимся представлениям о скорости распада органических соединений и доказывает, что белковые структуры способны сохраняться в ископаемых останках на протяжении десятков миллионов лет.

Исследователи применили комплексный подход, объединив масс-спектрометрию, микроскопию и секвенирование белков. Ключевым доказательством подлинности материала стало присутствие гидроксипролина — аминокислоты, которая является маркером коллагена. Профессор Стив Тейлор из Ливерпульского университета подчеркнул, что полученные данные снимают вопрос о возможном загрязнении образцов современными биологическими материалами, который часто возникал при подобных открытиях в прошлом.

Дискуссия о сохранности мягких тканей динозавров ведется с 2005 года, когда Мэри Швейцер впервые представила результаты изучения останков тираннозавра. Теперь, когда наличие белков подтверждено для эдмонтозавра, палеонтологи надеются использовать молекулярный анализ для уточнения родственных связей между видами, изучения физиологии и даже болезней древних рептилий. Главным предметом дальнейших исследований станет механизм консервации: эксперты полагают, что минеральная матрица кости могла создать защитный барьер, предотвративший стремительное разрушение белков.