Испанская находка черепа стегозавра переписала историю вида

В испанской провинции Теруэль палеонтологи обнаружили уникально сохранившийся череп стегозавра Dacentrurus armatus возрастом 150 миллионов лет. Находка, сделанная в формации Вильяр-дель-Арсобиспо, стала самой полной из известных в Европе, позволив ученым пересмотреть классификацию этих динозавров и выделить новую эволюционную группу под названием Neostegosauria.

Черепа стегозавров — крайне редкие ископаемые из-за хрупкости костей, поэтому работа специалистов из фонда «Теруэль–Динополис» представляет особую ценность для науки. Исследователи Серхио Санчес Фенольоса и его коллеги детально описали анатомию ящера, что помогло выявить прежде неизвестные особенности строения головы животного. Статья с результатами изучения опубликована в журнале Vertebrate Zoology.

Новая гипотеза эволюции объединяет средних и крупных представителей вида в группу Neostegosauria, которые населяли Африку, Евразию и Северную Америку в юрском и раннем меловом периодах. Это открытие меняет устоявшиеся представления о путях расселения пластинчатых динозавров по планете. Помимо черепа, в Риодеве найдены кости того же взрослого экземпляра и останки молодых особей, что дает ученым уникальный материал для изучения биологии популяции в одном месте.