Антарктический лед сохранил «пепел» взорвавшихся звезд

В антарктических кернах возрастом в миллионы лет исследователи из центра им. Гельмгольца Дрезден-Россендорф обнаружили редкий изотоп железа-60. Этот радиоактивный элемент, практически не встречающийся на Земле естественным путем, служит прямым свидетельством древних космических катастроф и взрывов сверхновых, следы которых осели на нашу планету из глубокого космоса.

Для поиска внеземных маркеров ученые использовали образцы льда, извлеченные в рамках проекта EPICA. После плавки кернов специалисты применили масс-спектрометрию, чтобы зафиксировать микроскопические следы железа-60. Период полураспада изотопа составляет 2,6 миллиона лет, что делает его точным индикатором астрофизических событий прошлого.

Результаты исследования, опубликованные в Physical Review Letters, связывают концентрацию изотопа с прохождением Солнечной системы через Локальное межзвездное облако. Неравномерное распределение вещества в ледяных слоях указывает на сложную структуру этого облака, наполненного остатками погибших звезд. Полученные данные позволяют ученым реконструировать историю космического окружения Земли и оценить влияние этих процессов на планету в далеком прошлом.