Вараны опровергли закон эволюции, вернув утраченную 20 млн лет назад броню

Закон Долло, гласящий о необратимости эволюционных изменений, оказался под угрозой после открытия биологов. Исследователи выяснили, что вараны стали единственной группой ящериц, сумевшей повторно развить костные пластины в коже спустя миллионы лет после того, как их предки полностью избавились от этого тяжелого защитного панциря ради быстроты движений.

Международная команда ученых проанализировала 643 вида рептилий, чтобы проследить историю остеодерм — костных образований, встроенных в дерму. Анализ показал, что эти структуры не были унаследованы от общего предка, как полагали зоологи в прошлом веке. Напротив, броня возникала у разных групп ящериц независимо друг от друга в периоды поздней юры и раннего мела.

Ключевым объектом исследования стали вараны. Около 20 миллионов лет назад, попав в условия засушливого климата Австралии, эти ящерицы начали заново наращивать костные пластины. Специалисты связывают этот процесс с необходимостью защиты в открытых ландшафтах и стремлением организма сократить потерю влаги. Этот феномен прямо противоречит гипотезе о невозможности возврата сложных утраченных признаков. Сейчас биологи переключаются на изучение генетических механизмов, которые позволяют организму спустя миллионы лет вновь «включать» программы построения костной ткани в коже.