Ученые нашли в мозге нейронный путь, усиливающий боль от страха

Исследователи из Университета Торонто выявили в мозге специфическую нейронную цепь, которая превращает тревогу и негативные ожидания в физическое усиление боли. Это открытие объясняет механизм эффекта ноцебо, при котором болевые ощущения обостряются без новых травм тканей, опираясь на прошлый неприятный опыт или эмоциональный фон.

Долгое время нейробиологи знали о роли сигнальной молекулы холецистокинина в процессах восприятия боли, но архитектура этого процесса оставалась неясной. Две независимые группы ученых подтвердили, что ключевым звеном выступает нейронный путь, соединяющий переднюю поясную кору с центром обработки болевых сигналов в среднем мозге.

Эксперименты на мышах показали, что активация этой цепи неизбежно повышает болевой порог — животные начинали острее реагировать на дискомфорт, даже если внешняя угроза отсутствовала. Когда ученые с помощью световых импульсов блокировали передачу сигналов по этому пути, эффект ноцебо исчезал. Данные, опубликованные в журнале Nature Communications, доказывают, что усиление боли при тревоге — это не субъективное ощущение, а конкретный биологический процесс. Авторы исследования уверены, что понимание работы этой нейронной сети открывает путь к созданию новых методов терапии хронических болевых расстройств, осложненных стрессом и негативным опытом.