Ученые разгадали загадку звука от пролетавшего мимо Земли метеороида

В сентябре 2020 года небесное тело диаметром всего 4,4 сантиметра прочертило небо над Северной Европой, вызвав акустические колебания там, где для них почти нет среды. Международная группа исследователей выяснила, что именно позволило крошечному объекту создать ударную волну в разреженной термосфере на высоте около 90 километров.

Объект весом 45 граммов двигался по траектории, проходящей через линию Кармана. Обычно метеоры вспыхивают значительно ниже, в мезосфере, однако этот «гость» не только проявил необычную яркость, но и заставил инфразвуковые станции в Нидерландах зафиксировать низкочастотные волны. Традиционная физика атмосферы не предполагает распространения звука на подобных высотах, где плотность воздуха ничтожна.

Анализ данных показал, что метеороид был крайне хрупким. Вероятно, это был углистый хондрит или фрагмент кометы, насыщенный летучими веществами. При нагреве они стремительно высвобождались, создавая вокруг объекта локальную газовую оболочку повышенной плотности. Именно в этом «коконе» возникла ударная волна, породившая инфразвук, способный преодолевать огромные расстояния даже в условиях крайне разреженной среды. Пик яркости объекта совпал с моментом максимальной механической нагрузки, что подтверждает версию о его разрушении в полете.