Уран и Юпитер могли пережить встречу с пятым ледяным гигантом

Четыре миллиарда лет назад Солнечная система выглядела иначе: вместо восьми планет в ней могли вращаться пять или шесть гигантов. Астрономы предполагают, что одна из этих планет была вытеснена в межзвездное пространство, успев своим гравитационным полем радикально перекроить архитектуру спутников Урана и Юпитера.

Международная группа исследователей, изучившая 122 компьютерные модели раннего этапа формирования планет, пришла к выводу о существовании «изгоя». Согласно опубликованным в журнале Icarus данным, текущая конфигурация Солнечной системы с высокой вероятностью является результатом хаотичного периода нестабильности. В ходе расчетов выяснилось, что при стандартных сценариях с четырьмя гигантами шансы на сохранение современных систем спутников Юпитера и Урана не превышают 15%.

Ключом к разгадке стали особенности орбит спутников Урана. Ученые установили, что при тесном сближении с пятым гигантом гравитационные возмущения приводили к катастрофическим столкновениям лун. Обломки не улетали в пустоту, а формировали плотный диск, из которого позже собирались новые спутники. Лишь один из проанализированных сценариев с участием дополнительной планеты-гиганта смог воспроизвести наблюдаемую сегодня картину, подтверждая теорию о выбросе крупного небесного тела за пределы системы на заре её существования.