Металлы в океане могли стать катализатором жизни на Земле

Главным препятствием для зарождения жизни долгое время считалась низкая химическая активность фосфата. Это соединение неохотно вступает в реакции, несмотря на свою роль фундаментального компонента всех живых систем. Решение загадки нашлось при изучении редких бактерий, которые преобразуют фосфит в фосфат, извлекая из этого процесса энергию для синтеза сложных молекул.

Лабораторные испытания подтвердили, что никель и палладий выступают эффективными катализаторами для присоединения фосфатных групп к сахарам и другим биологическим молекулам. Геологические данные подтверждают, что миллиарды лет назад в серпентинизирующих гидротермальных источниках присутствовал полный набор необходимых ингредиентов: от металлов до фосфитов. В таких условиях морская вода, контактируя с породами мантии, создавала постоянный приток водорода и реагентов, что могло запустить цепочку химических превращений еще до возникновения первых клеточных структур.