Древний птичий мир Новой Зеландии погиб до прибытия людей

Исследователи из австралийского Университета Флиндерс и Кентерберийского музея в Новой Зеландии обнаружили ископаемые между слоями пепла, датированными периодом от 1 до 1,55 миллиона лет назад. Среди находок выделяется Strigops insulaborealis — древний предок современного какапо. В отличие от тяжеловесного нелетающего потомка, этот попугай обладал более слабыми ногами, что дает основания полагать, будто он еще не утратил способность к полету.

Помимо попугая, в пещере найдены остатки вымершего предка такахе и неизвестного ранее вида голубя, родственного австралийским бронзовокрылым собратьям. Доктор Пол Скофилд из Кентерберийского музея назвал этот пласт «целым утраченным томом» в летописи природы островов. Данные, опубликованные в журнале Alcheringa, подтверждают, что еще до появления людей на островах 750 лет назад, вулканическая активность и изменение климата уже успели радикально обновить местную экосистему, уничтожив более трети существовавших тогда видов.